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老化により骨棘（こっきょく）が形成され、変形したり、椎骨がずれたりすると、神経を通している脊柱管が狭くなり、腰部脊柱管狭窄症という状態をもたらす。
高齢者の腰痛の原因は、この脊柱管の狭窄による場合が多くあります。

しばらく歩いていると、脊椎に負担がかかり、神経が圧迫され、足腰に痛みやしびれを感じて歩きにくくなったり、歩けなくなったりする。
でも、しゃがんで休憩したり、前かがみになつたりすることにより、神経の圧迫が解放されるような姿勢で休憩すると、また歩けるようになる。
足の血管の異常によっても同じ症状が出ることもあるが、｢姿勢を変えると楽になる」｢自転車には乗り続けられる」というのが腰部脊柱管狭窄症の特徴です。

ぎっくり腰は、重いものを持ち上げる、腰をひねるといった急な動作によって、腰部に急激な痛みを感じ動けなくなるもの。
腰椎の椎間関節や椎間板に無理な力が加わり、組織が傷ついて痛みを起こすもので、短期間の安静が何よりの治療法。

椎間板のクッション機能が低下したところへ、急性・慢性の負担が腰にかかることで繊維輪に亀裂が入り、内部の髄核が裂け目から飛び出したもの。
ヘルニアによつて足に向かう神経根や馬尾が圧迫されるため、急激な腰の痛みや片方の足にしびれや痛みが起こるのが特徴。
椎間板の老化は20歳代から始まり、20～40歳代に多く発症する。

歳をとることによって椎間板も老化する。弾力がなくなり、本来のクッション作用が失われると、椎間関節や周囲の組織にも影響が及ぶ（変性）。
変性により、椎体のふちや椎間関節に負担がかかり、やがて骨棘を形成する。
この骨棘が神経を圧迫することで、さまざまな症状を起こす。

正常の膝関節では関節の表面は軟骨で覆われています。
弾力性に富んだ組織からなる軟骨は、衝撃を和らげたり、関節の動きを滑らかにしたりしています。
また、滑膜から分泌される関節液は軟骨の成分のひとつであるヒアルロン酸を含んだ粘りのある液体で、膝関節がスムーズに動く潤滑油と軟骨の栄養の役割を果たしてします。

初期の変形性膝関節症では、軽度の関節軟骨の磨耗が生じますが自覚的な症状はほとんどありません。
軟骨の磨耗がある程度すすむと（中期）、膝の曲げ伸ばしや立ち上がり、歩行時の膝にかかる負担の増加および軟骨、半月板の変性による刺激により関節炎が生じます。
関節炎では、膝を曲げ伸ばししたときの痛み（動作時痛）や曲げ伸ばしの制限（可動域制限）が生じます。また、関節液が多量に分泌されて関節に｢みず」が溜まることもありますが、関節内のヒアルロン酸は逆に減少します。

進行期の変形性膝関節症では、軟骨の磨耗がさらに進み関節の土台の骨が露出したり骨棘といった骨そのものの変形が生じたりします。
この状態では、膝を動かしたり立って歩いたりするたびに硬い骨同士が直接ぶつかり合うため強い痛みを生じ、曲げ伸ばしの制限も高度となり日常生活において障害となります。